Le Steel Tongue Drum a des racines anciennes, mais l'instrument lui-même tel que nous le connaissons aujourd'hui est relativement nouveau. Dennis Havlena, un Américain, l'a développé grâce à des expériences ingénieuses impliquant un réservoir de gaz propane ! Le principe est assez simple : découper le fond de deux réservoirs, les souder ensemble, puis découper les languettes, dont la largeur et la longueur définissent la note.
L'approche intuitive du jeu du tongue drum le distingue de nombreux instruments de musique. Vous n'avez besoin d'aucune connaissance en rythme, en percussion ou en théorie musicale pour jouer une belle mélodie. Il est impossible de jouer une mauvaise note, et ils sonnent tous bien ensemble. Vous pouvez soit jouer avec vos mains, soit utiliser des maillets.
Les tambours à langue sont disponibles dans de nombreuses échelles, et plus récemment, le marché propose des modèles à plusieurs échelles qui permettent aux utilisateurs d'accorder le tambour à langue à différentes échelles. C'est un excellent moyen de jouer plusieurs gammes sans avoir à acheter plusieurs tongue drums. D'ailleurs, il existe même des modèles électro-acoustiques qui se connectent à un ampli ou une carte son pour une infinité d'effets.
Les conceptions de ces Tongue Drum en acier au carbone de performance professionnelle proviennent de cultures africaines, asiatiques et sud-américaines. La construction simple en bois des modèles traditionnels de tambours à languette montre comment des sociétés plus primitives pouvaient facilement fabriquer ces instruments. Les baguettes d'origine auraient été assez simples à fabriquer, et la construction rectangulaire ou ronde simple du tambour lui-même ne présente pas les mêmes défis structurels que certains autres types de tambours, par exemple, ceux qui nécessitent un serrage important d'une peau de tambour.
Certains experts affirment que le Steel Tongue Drum avait un but précis lorsqu'il a été fabriqué à l'origine; selon ceux qui ont étudié les sociétés qui ont créé ces conceptions, le tambour a été construit à l'origine pour produire un son percussif grave qui pouvait parcourir de longues distances.